21. Oktober, 1805vor 221 Jahren
Schlacht von Trafalgar
Eckdaten
- Ort
Atlantik vor Kap Trafalgar
südwestlich von Cádiz, Spanien
- Historische Epoche
Napoleonische Kriege
1803–1815
- Beteiligte
Britische Royal Navy
Horatio Nelson — Vizeadmiral und Befehlshaber
Cuthbert Collingwood — Vizeadmiral; Befehlshaber der zweiten Kolonne
Vereinigte französisch-spanische Flotte
Pierre-Charles Villeneuve — Vizeadmiral und Befehlshaber
- Ergebnis
Entscheidender britischer Sieg
Nelson wurde tödlich verwundet; kein britisches Linienschiff ging verloren
Eine britische Flotte unter Admiral Nelson besiegte vor Spanien die vereinigten französischen und spanischen Flotten. Nelson starb an seinen im Gefecht erlittenen Verletzungen.
Warum die Flotten aufeinandertrafen
1805 kämpften Großbritannien und das napoleonische Frankreich in einem umfassenderen europäischen Krieg. Napoleon hatte eine Invasion Großbritanniens erwogen, doch dafür hätte er den Ärmelkanal kontrollieren müssen. Die Royal Navy versuchte daher, die französische Flotte einzudämmen und ihren Zusammenschluss mit anderen Seestreitkräften zu verhindern. Spanien war mit Frankreich verbündet, sodass eine gemeinsame französisch-spanische Flotte gegenüberstand.
Die alliierte Flotte unter Vizeadmiral Pierre-Charles Villeneuve hatte in Cádiz im Süden Spaniens Zuflucht gesucht. Nelsons Schiffe überwachten die Hafenzufahrt. Als Villeneuve im Oktober schließlich auslief, fingen die Briten ihn nahe Kap Trafalgar ab. Am Morgen des 21. Oktober drehten die alliierten Schiffe bei schwachem Wind in Richtung Cádiz zurück und hatten Mühe, eine geschlossene Schlachtlinie zu bilden.
Nelsons ungewöhnlicher Plan
Flottenkommandeure stellten Segelkriegsschiffe gewöhnlich in langen parallelen Linien auf, um mit ihren Breitseiten Kanonenfeuer auszutauschen. Nelson wählte einen riskanteren Ansatz: Er teilte seine 27 Linienschiffe in zwei Kolonnen und ließ sie auf die gegnerische Linie aus 33 Schiffen zufahren. Eine Kolonne führte Nelson auf der HMS Victory, die andere Vizeadmiral Cuthbert Collingwood auf der HMS Royal Sovereign.
Sein Ziel war es, die französisch-spanische Formation an zwei Stellen zu durchbrechen und aus der geordneten Linienschlacht zahlreiche Nahkämpfe zu machen. Während der Annäherung waren die führenden britischen Schiffe den Breitseiten des Gegners ausgesetzt, ohne wirksam zurückschießen zu können. Nelson nahm dieses Risiko in Kauf, weil er auf die Ausbildung seiner Besatzungen und die Selbstständigkeit seiner Kapitäne vertraute.
Die Schlacht und Nelsons Tod
Kurz vor Mittag erreichten die britischen Kolonnen die alliierte Linie. Collingwoods Royal Sovereign griff ihren hinteren Abschnitt an, während die Victory in die Mitte einbrach. Auf kurze Entfernung zerschlugen Kanonenkugeln Decks und Takelage, und zahlreiche Schiffe verwickelten sich in heftige Einzelgefechte. Die Victory beschädigte Villeneuves Flaggschiff Bucentaure und kämpfte anschließend aus nächster Nähe gegen die französische Redoutable.
Ein Schuss von der Redoutable traf Nelson, als er auf dem Achterdeck der Victory stand. Er wurde unter Deck gebracht und starb wenige Stunden später. Der Kampf ging ohne ihn weiter; Collingwood übernahm das Kommando über die britische Flotte. Am späten Nachmittag war die alliierte Formation zusammengebrochen. Der britische Sieg war entscheidend, doch Tausende Seeleute auf beiden Seiten wurden getötet oder verwundet.
Folgen und historische Bedeutung
Die Briten verloren in der Schlacht kein Linienschiff, während die vereinigte Flotte verheerende Verluste erlitt. Ein schwerer Sturm zerstörte oder zerstreute in den folgenden Tagen mehrere beschädigte und erbeutete Schiffe und gefährdete Überlebende und Retter zusätzlich. Trafalgar beendete die Napoleonischen Kriege nicht: Der Landkrieg dauerte noch ein Jahrzehnt. Auch stand keine Invasionsflotte zur sofortigen Abfahrt bereit, denn Napoleon hatte seine Pläne für einen unmittelbar bevorstehenden Angriff über den Kanal bereits geändert.
Die langfristige Bedeutung Trafalgars liegt im Kräfteverhältnis auf See. Die Niederlage hinderte die französischen und spanischen Flotten daran, die britische Seeherrschaft erneut in vergleichbarem Umfang herauszufordern, und stärkte Großbritanniens maritime Stellung über Jahrzehnte. Für die britische Öffentlichkeit war der Sieg untrennbar mit Nelsons Tod verbunden; der Admiral wurde zur nationalen Symbolfigur. Die HMS Victory ist in Portsmouth als historisches Schiff erhalten, und der Trafalgar Day wird bis heute am 21. Oktober begangen.
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Quellen
Die Illustrationen auf dieser Seite sind KI-generiert, keine historischen Aufnahmen.