Die USS Constitution läuft vom Stapel

Warum die Vereinigten Staaten eine Marine brauchten

Nach der Unabhängigkeit fuhren amerikanische Handelsschiffe über den Atlantik, doch die junge Republik konnte sie kaum schützen. Nordafrikanische Korsaren kaperten Schiffe und Besatzungen, und europäische Kriege störten den neutralen Handel. 1794 genehmigte der Kongress sechs neue Fregatten als Kern einer dauerhaften Seestreitkraft.

Der Schiffskonstrukteur Joshua Humphreys entwarf große, schnelle und stark bewaffnete Fregatten. Sie sollten gewöhnliche Fregatten besiegen und stärkeren Linienschiffen ausweichen können. Die Constitution entstand auf Edmund Hartts Werft in Boston unter George Claghorns Aufsicht. Ihre robuste Holzkonstruktion trug später zu ihrem berühmten Spitznamen bei.

Der Stapellauf am 21. Oktober 1797

Am 21. Oktober 1797 lief die Constitution in Boston vom Stapel. Das war ein wichtiger Schritt zum Aufbau einer eigenständigen US-Marine. Doch ein Schiffsrumpf im Wasser war noch kein einsatzfähiges Kriegsschiff: Ausrüstung, Vorräte, Ausbildung und weitere Vorbereitungen standen noch aus.

Im Juli 1798 begann die Fregatte ihre erste Fahrt, als die Spannungen mit Frankreich zunahmen. Später nahm sie an Konflikten im Mittelmeer und im Atlantik teil. Das Datum im Oktober markiert somit den Beginn einer Laufbahn, deren berühmteste Gefechte erst Jahre später folgen sollten.

Wie das Schiff den Namen „Old Ironsides“ erhielt

Im Krieg von 1812 kämpfte die Constitution gegen die britische Fregatte HMS Guerriere. Berichten zufolge durchschlugen einige britische Kugeln ihre dicken Eichenseiten nicht. So entstand der Spitzname „Old Ironsides“, obwohl der Rumpf aus Holz und nicht aus Eisen bestand. Die Siege stärkten die Moral der jungen US-Marine.

Die Fregatte überdauerte das Zeitalter der Segelschiffe und diente später als Ausbildungsschiff und historisches Denkmal. Heute liegt sie in Boston und gehört weiterhin offiziell zur US-Marine. Das 1797 vom Stapel gelaufene Schiff verbindet die frühe amerikanische Republik mit einem seltenen erhaltenen Stück Marinegeschichte.

Warum das Schiff bis heute bedeutend ist

Die Constitution ist weit mehr als ein Denkmal für eine Seeschlacht. Ihre Geschichte reicht von der jungen Republik über den Seekrieg und den Fernhandel bis zur nationalen Erinnerungskultur. Ein hölzernes Kriegsschiff zu erhalten erfordert sorgfältige Restaurierung und besondere Fähigkeiten. Besucher in Boston begegnen damit einem greifbaren Stück maritimer Welt des 18. und 19. Jahrhunderts.