Ouverture du musée Guggenheim à New York

Un nouvel écrin pour l’art moderne

La Fondation Solomon R. Guggenheim fut créée en 1937 pour soutenir une collection grandissante d’art moderne. Deux ans plus tard, le Museum of Non-Objective Painting ouvrit à New York. L’artiste et conseillère Hilla Rebay souhaitait pour cette collection un bâtiment permanent aussi audacieux que les œuvres qu’il abriterait.

En 1943, Rebay contacta l’architecte Frank Lloyd Wright. Au lieu de galeries rectangulaires traditionnelles, il imagina un musée autour d’une rampe en spirale et d’une rotonde centrale. Conception et construction prirent des années, suscitant des désaccords sur la circulation des visiteurs et la présentation des tableaux.

L’ouverture du 21 octobre 1959

Le nouveau musée Solomon R. Guggenheim ouvrit le 21 octobre 1959 sur la Cinquième Avenue à Manhattan. Son bâtiment blanc aux courbes audacieuses contrastait avec les immeubles voisins. Les visiteurs découvraient les œuvres le long d’une rampe intérieure continue : l’architecture faisait partie de l’expérience artistique.

Wright était mort plus tôt dans l’année et ne vit jamais le musée achevé en activité. L’exposition inaugurale présenta des œuvres de la collection, mais des problèmes pratiques apparurent aussitôt. Le directeur James Johnson Sweeney et l’architecte divergeaient sur l’éclairage, les murs inclinés et l’accrochage des tableaux.

Un musée qui bouscula les habitudes

Wright concevait le musée comme une œuvre architecturale intégrée. Sa galerie en spirale invitait à un parcours continu plutôt qu’à la succession de salles. Mais les murs courbes, le sol incliné et la présence visuelle du bâtiment compliquaient parfois la scénographie des œuvres.

Ces tensions font partie de son importance. Le Guggenheim ne se contentait pas d’abriter des œuvres : il posait la question du rôle de l’architecture dans leur perception. Son ouverture appartient autant à l’histoire de l’art moderne qu’à celle de l’architecture du XXe siècle.

Un monument durable de l’architecture

Avec le temps, le Guggenheim devint l’un des bâtiments les plus reconnaissables de New York. Sa renommée dépassa les expositions: les images de la façade en spirale en firent un symbole international de l’architecture moderne. L’édifice fut ensuite inclus dans une inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO consacrée à Frank Lloyd Wright. Le dialogue entre architecture et art demeure au cœur de son attrait.