25 octobre, 1854il y a 172 ans
La charge de la brigade légère a lieu à Balaklava
Informations clés
- Lieu
Balaklava
Crimée
- Période historique
Guerre de Crimée
- Participants
Brigade légère britannique ; artillerie et cavalerie russes
- Issue
La brigade atteignit les canons, subit de lourdes pertes puis se replia
Lors de la bataille de Balaklava, la cavalerie légère britannique chargea les canons russes à la suite d’ordres mal compris. L’épisode devint célèbre pour le courage des cavaliers, les lourdes pertes et les erreurs de commandement.
Balaklava et une ligne de ravitaillement vulnérable
La charge de la brigade légère fut un épisode de la bataille de Balaklava, le 25 octobre 1854. Britanniques, Français et Ottomans assiégeaient Sébastopol, tandis que les Russes menaçaient la base alliée de Balaklava. Depuis les hauteurs, Lord Raglan vit l’ennemi tenter d’emporter des canons capturés et voulut l’en empêcher. Les commandants de cavalerie, placés plus bas, n’avaient pas la même vue et distinguaient surtout une autre batterie russe au fond d’une vallée. Cette différence de perspective devint décisive.
Un ordre tourne au désastre
L’ordre de Raglan demandait à la cavalerie d’avancer rapidement, de suivre l’ennemi et d’empêcher l’évacuation des canons. Le capitaine Louis Nolan le porta à Lord Lucan. L’instruction était brève, le relief cachait l’objectif visé par Raglan et les relations entre commandants étaient mauvaises. Lucan lança la brigade légère de Lord Cardigan vers la batterie visible au fond de la vallée. Environ six cents cavaliers progressèrent sous le feu russe venant de face et des flancs, atteignirent les canons puis revinrent à travers le même feu.
Courage et échec dans la même histoire
La brigade légère revint très diminuée et avec d’énormes pertes de chevaux. Les chiffres exacts varient, mais des centaines d’hommes furent tués ou blessés et l’unité fut gravement affaiblie. Le débat se concentra aussitôt sur les responsabilités dans la transmission et l’interprétation des ordres. Nolan mourut pendant la charge. Le poème de Tennyson transforma ensuite l’épisode en symbole du devoir et du courage. Sa mémoire reste puissante parce qu’elle associe héroïsme individuel et échec évitable du commandement.
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Sources
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