24 octobre, 1861il y a 164 ans
Achèvement du premier télégraphe transcontinental
Informations clés
- Lieu
États-Unis : liaison près de Salt Lake City; message de Sacramento à Washington
- Issue
Première liaison télégraphique continue à travers les États-Unis
La ligne télégraphique reliant la côte Pacifique au réseau de l’est des États-Unis fut achevée. Un message adressé depuis la Californie au président Abraham Lincoln montra la rapidité des communications électriques par rapport au courrier à cheval.
Communiquer à travers le continent
Avant 1861, les nouvelles entre la Californie et l’est des États-Unis mettaient des jours, voire des semaines, à arriver. Diligences, navires et Pony Express transportaient le courrier malgré la distance et le climat. Des réseaux télégraphiques existaient déjà sur les deux côtes, sans liaison continue. Relier ces réseaux à travers les montagnes et les plaines constituait un défi technique et financier, rendu plus urgent par la guerre de Sécession.
Le 24 octobre et les premiers messages
Le 24 octobre 1861, la liaison fut achevée près de Salt Lake City. Brigham Young envoya un message vers l’ouest. Depuis Sacramento, le juriste Stephen J. Field adressa au président Abraham Lincoln à Washington le premier télégramme traversant tout le continent. Il affirmait le soutien de la Californie à l’Union. Envoyé le soir, il parvint à Lincoln le lendemain matin : un changement radical dans la vitesse de circulation de l’information.
Comment fonctionnait le réseau
Les opérateurs transformaient les mots en signaux électriques parcourant des câbles soutenus par des poteaux et relayés par des stations. Il fallut transporter du matériel dans des régions isolées et entretenir des équipements sensibles aux intempéries. Les messages devaient encore être reçus, décodés et retransmis par des humains. Malgré ces limites, l’administration, le commerce et les journaux disposaient désormais d’une vitesse de communication sans précédent.
Une nouvelle ère de l’information
Le télégraphe rendit moins nécessaires certains services de courrier rapide. Le Pony Express cessa ses opérations peu après. Les journaux et les autorités purent apprendre les événements beaucoup plus tôt. La nouvelle infrastructure ne supprimait ni la distance physique ni les divisions politiques, mais elle rapprochait les marchés et les institutions. Elle annonçait les transformations ultérieures apportées par le téléphone, puis par internet.
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Sources
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