20 octobre, 1944il y a 82 ans
Douglas MacArthur revient aux Philippines
Informations clés
- Lieu
Leyte
Philippines
- Participants
Forces alliées américaines et philippines ; forces japonaises
- Issue
Début de la campagne alliée de libération à Leyte
Pendant la bataille de Leyte, le général Douglas MacArthur débarqua aux Philippines, accomplissant sa célèbre promesse : « Je suis revenu ».
L’occupation et la promesse du retour
Le Japon occupa les Philippines après la défaite des défenseurs américains et philippins en 1942. Évacué vers l’Australie, le général Douglas MacArthur promit de revenir. La résistance philippine poursuivit la lutte malgré une occupation brutale et de grandes souffrances civiles. En 1944, la progression alliée dans le Pacifique rendit possible un retour. Le choix de reconquérir l’archipel était stratégique : couper les communications japonaises exigeait toutefois un immense soutien maritime et aérien.
Débarquement à Leyte, le 20 octobre
Le 20 octobre 1944, des troupes américaines débarquèrent à Leyte avec l’appui d’une vaste flotte. MacArthur prit pied sur la plage le même jour et annonça son retour à la population philippine par radio. Des photographies célèbres le montrent marchant dans l’eau peu profonde. Ces images marquèrent les esprits, mais la reconquête ne faisait que commencer : il restait à sécuriser l’intérieur de l’île. Le président philippin en exil Sergio Osmeña revint également avec les Alliés.
Pourquoi ce débarquement compte
Les débarquements de Leyte ouvrirent une longue campagne de reconquête. Dans les jours suivants, la marine japonaise attaqua les Alliés, provoquant la vaste bataille du golfe de Leyte. La campagne fut bien plus longue que la scène immortalisée par les photographes. Le retour de MacArthur symbolisait aussi la restauration du Commonwealth philippin et la fin recherchée de la domination japonaise. Les combats se poursuivirent sur de nombreuses îles et les civils payèrent un lourd tribut. Le 20 octobre marque un début, non la fin de la reconquête.
Le point de vue philippin
L’image de MacArthur marchant dans l’eau peut donner l’impression que la campagne dépendait d’un seul général américain. Pourtant, soldats philippins, guérilleros, populations locales et responsables politiques furent indispensables à la résistance et à la libération. L’occupation avait laissé de profondes blessures et les civils affrontèrent de nouveaux dangers pendant la reconquête. Le retour du président Sergio Osmeña montrait aussi l’objectif politique de l’opération. Se souvenir du 20 octobre suppose de regarder au-delà d’une photographie célèbre. La campagne doit donc être comprise à travers les opérations militaires et les vies philippines.
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Sources
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