20 octobre, 1803il y a 223 ans
Le Sénat des États-Unis ratifie l’achat de la Louisiane
Informations clés
- Lieu
Washington
États-Unis
- Participants
Sénat américain ; gouvernement Jefferson ; France
- Issue
Traité approuvé pour ratification, par 24 voix contre 7
Le Sénat des États-Unis approuva l’achat de la Louisiane, validant un accord qui doubla la superficie de la jeune république.
Une occasion continentale
L’achat naquit d’un problème diplomatique : les agriculteurs américains dépendaient du Mississippi et de La Nouvelle-Orléans pour écouler leurs produits. Le retour de la Louisiane sous contrôle français inquiétait Thomas Jefferson. Ses envoyés Robert Livingston et James Monroe cherchaient à garantir l’accès au port lorsque Paris proposa de céder un immense territoire. Napoléon avait besoin d’argent et renonçait à ses ambitions impériales en Amérique du Nord.
Le traité et le vote du Sénat
Le traité fut signé à Paris le 30 avril 1803 pour quinze millions de dollars. Aux États-Unis, l’acquisition souleva des questions constitutionnelles : la Constitution ne précisait pas comment acheter un tel territoire. L’administration soumit néanmoins l’accord à ratification. Le 20 octobre 1803, le Sénat l’approuva par 24 voix contre 7. Cette date n’est ni celle de la signature du traité, ni celle de la cérémonie ultérieure de transfert à La Nouvelle-Orléans.
Ce qui changea sur la carte
La Louisiane couvrait un vaste espace à l’ouest du Mississippi. Ses frontières restaient mal définies et la souveraineté proclamée ne signifiait pas un contrôle réel de tout le territoire. De nombreuses nations autochtones y vivaient déjà avec leurs structures politiques et leurs revendications territoriales. L’accord franco-américain ne valait pas leur consentement. Pour les États-Unis, il ouvrit pourtant une nouvelle phase d’expansion et de conflits autour de la terre et du pouvoir.
Une décision aux conséquences durables
L’acquisition doubla presque la superficie revendiquée par les États-Unis et renforça leur position dans le bassin du Mississippi. Explorations, implantations et affrontements politiques suivirent. Cette expansion contribua à la naissance de futurs États, tout en accroissant la pression sur les peuples autochtones et les débats sur l’esclavage. Le vote du 20 octobre confirma donc un accord territorial décisif, sans résoudre la question fondamentale du droit des habitants à disposer de leurs terres.
Une question nouvelle pour la république
Jefferson lui-même s’interrogeait sur le fondement constitutionnel d’une acquisition territoriale, tandis que le Congrès débattait des effets pratiques. Une grande partie de ces terres restait mal connue des Américains; l’expédition Lewis et Clark, commencée en 1804, chercha ensuite à décrire itinéraires, ressources et populations. L’achat modifia aussi la diplomatie avec les puissances européennes, notamment l’Espagne et la Grande-Bretagne. Le vote du Sénat fut donc le début d’une nouvelle politique plutôt que la conclusion de toutes les questions soulevées.
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Sources
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