26 septembre 1748 – 7 mars 1810
Cuthbert Collingwood
Cuthbert Collingwood (1748–1810) était un officier de marine britannique et l’un des plus fidèles collaborateurs d’Horatio Nelson. À Trafalgar, il mena la seconde colonne britannique à bord du HMS Royal Sovereign, puis prit le commandement après la blessure mortelle de Nelson. Il consacra ses dernières années au commandement des forces navales britanniques en Méditerranée.
- Naissance
- 26 septembre 1748 · Newcastle upon Tyne, Angleterre
- Décès
- 7 mars 1810 · À bord du HMS Ville de Paris, en Méditerranée
- Nationalité
- Britannique
- Rôle historique
- Vice-amiral de la Royal Navy ; premier baron Collingwood
Newcastle et les premières années en mer
Collingwood naquit à Newcastle upon Tyne le 26 septembre 1748 et étudia à l’école de la ville. Il prit la mer en 1761, au début d’une carrière qui le tint souvent éloigné de sa famille. Ses premières traversées lui donnèrent une expérience pratique bien avant ses grands commandements.
Pendant la guerre d’indépendance américaine, il servit dans les eaux nord-américaines et caribéennes. Promu lieutenant en 1775, il devint capitaine en 1780. Ses relations avec Horatio Nelson évoluèrent en une amitié professionnelle qui marqua leur service ultérieur.
La guerre contre la France révolutionnaire
Lorsque la guerre contre la France révolutionnaire éclata en 1793, Collingwood commanda plusieurs bâtiments de la Royal Navy et participa au combat naval du 1er juin 1794. Ces opérations éprouvèrent la capacité à maintenir des blocus et à affronter de grandes flottes loin des ports amis.
Capitaine du HMS Excellent, il se distingua à la bataille du cap Saint-Vincent en 1797. Il fut promu contre-amiral en 1799. Sa réputation reposait moins sur les grands discours que sur la rigueur, la préparation et la fiabilité sous pression.
La seconde colonne à Trafalgar
Le 21 octobre 1805, Collingwood commandait la seconde colonne britannique à Trafalgar. Son navire amiral, le HMS Royal Sovereign, fut le premier bâtiment britannique à pénétrer dans la ligne franco-espagnole. Il subit un combat intense avant que d’autres navires britanniques puissent le soutenir.
Après la blessure mortelle de Nelson à bord du HMS Victory, Collingwood prit le commandement général. La victoire britannique fut décisive, mais une tempête survint après le combat et menaça plusieurs prises. Collingwood dut gérer les conséquences de la bataille, et non simplement célébrer le succès.
Le commandement en Méditerranée
Après Trafalgar, Collingwood dirigea les forces navales britanniques en Méditerranée. Il devait surveiller les ports ennemis, protéger les communications et défendre la position britannique dans une région politiquement instable. Ce service exigeant lui laissait peu de temps à terre.
Collingwood mourut le 7 mars 1810 à bord du HMS Ville de Paris, alors qu’il servait toujours en Méditerranée. Sa dépouille fut rapatriée en Grande-Bretagne et inhumée dans la cathédrale Saint-Paul. On se souvient de son rôle à Trafalgar comme des années de commandement qui suivirent.
Caractère et héritage
Collingwood collabora étroitement avec Nelson sans lui ressembler en tout point. Ses forces étaient le jugement, l’organisation et la persévérance. Son rôle à Trafalgar rappelle qu’une victoire navale ne dépendait pas d’un seul amiral célèbre.
Les lettres et les archives militaires conservées en Grande-Bretagne permettent d’étudier Collingwood non seulement comme successeur de Nelson, mais comme officier dont la longue carrière relia plusieurs guerres aux réalités quotidiennes du commandement en mer.
Périodes historiques
Événements impliquant cette personne
Personnes liées
- Horatio Nelson
Collègue et ami proche ; il prit le commandement à Trafalgar après la blessure mortelle de Nelson.
Sources
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